本赛季只剩下十来场常规赛，湖人打完77场后战绩为50胜27负，暂时排在西部第三位。背后的掘金已经连胜7场，追分只剩一个胜场，湖人的排名并不稳妥。更让人担心的是，东契奇在和雷霆的比赛中腿筋受伤，若是一級拉伤，休养时间大概一到两周，若是二级拉伤，恐怕要休战两个月左右。这个伤病在本赛季多次出现复发迹象，恢复速度也会变慢。对湖人而言，最坏的情况就可能是掉到西部第六。并非危言耸听，因为东契奇缺阵时，湖人记录是7胜6负。

情况并非无解。东契奇倒下，球队自然需要其他人站出来顶上。里夫斯在关键局面的覆盖面和控制力上还有短板，失误偏多、抗衡能力不足，容易被外界针对单打，湖人便需要詹姆斯在场上承担更多重量。最近有传闻称湖人有意继续留住詹姆斯，但薪资因素需要权衡。要是詹姆斯离队，潜在的下家很可能是勇士或骑士，也许只是他职业生涯的最后一次巡演。至于詹姆斯，他一直在刷新人们对“老将”这一标签的认知——41岁还能保持场均21分、6篮板、7助攻的产出，甚至创造了历史上年龄段的老将纪录，显得依然不可思议。

但如果把数据放在桌面上再看，问题就会显现。去年12月对阵马刺的比赛里，湖人以13分之差落败，詹姆斯的正负值为-16；对火箭的那场大败，正负值达到-33；12月底对活塞、1月初对骑士的比赛中，他的正负值都在-16至-23之间，最近对尼克斯的比赛也显示出负值趋势，最近一场对雷霆的灾难性失利中，正负值达到了-37。这些数据指向一个共同的结论：个人数据再出色，也难以直接解释球队的胜负走向。与此同时，球队本赛季的BPM排序中，东契奇以9.1高居第一，詹姆斯以2.9排第二，里夫斯2.6排第三，而海斯1.1排第四，其余多为负值。

从五大高阶数据看，詹姆斯仍然属于联盟前25的球星，这没问题。然而他每48分钟的胜场贡献值只有0.123，在湖人队内排名第五，甚至不如被不少人嫌弃的艾顿0.148。如果把这一数据放到全联盟，约在第74位，和快船的科林斯、雷霆的华莱士、太阳的伊戈达罗处于同一档。所有数据都可在BR数据库查到，这其中的矛盾在于：一个在高阶数据里名列前茅的球星，为何在带队赢球方面的直接贡献值却显著偏低？回到前面的数据，答案也就呼之欲出了。

面对东西部前四强的对手，詹姆斯在关键局面确实承担着较重的负担。有人会给出理由：他的年纪、湖人阵容在锋线位置上的不足、需要更多专精射手和防守蓝领的补充；不过不可否认的是，他的年薪达到5260万美元，属于超豪华顶薪。现实情况是，詹姆斯的主要作用更多体现在反击和空切的调用，以及在三分线外寻找投射机会。自3月以来，詹姆斯在防守端有了明显的提升，在对阵掘金和魔术等队时积极抢地板、拼抢球权，但若把一个整场或一个赛季作为参照，他的防守强度仍然无法完全满足冠军级别的需求。

在进攻端，他曾因球权分配与罚球优先级的问题出现情绪波动，不过一个月来这些波动有所回落，球队的战绩也随之上升。数据也在指向同样的结论：詹姆斯参与的胜利中，个人掌握球权的比例大致在26%，而在球队失利时约为28%。防守端无法始终维持高水平，若球权高度集中，反而会拖累球队的整体表现。这也让人信服一个事实：他未来的合约很可能要经历大幅降薪，降到2500万甚至更低，顶薪再谈已不现实。

那么，詹姆斯在未来的生涯里还能否再度带队冲击总冠军？答案很可能是否定的。薪资只是一个方面，当前湖人对未来的前景也显得不乐观；下个赛季若他仍在队内，最合适的走法很可能是以替补身份继续征战，但这是否符合他的个人诉求值得怀疑。若他不愿接受替补身份，明年的锋线结构仍会暴露出类似的问题，随着年龄的增长，这些问题可能会被放大。尽管他职业生涯值得敬佩，但就眼下的情况而言，他的“刷分”属性以及剩余的生涯时间，想要再度站上总冠军的高度，难度极大。